Le rugby européen entre dans sa phase la plus intense avec un week-end de demi-finales qui s’annonce exceptionnel. Deux compétitions, quatre rencontres, des enjeux colossaux : la Champions Cup et la Challenge Cup livrent simultanément leurs demies les 2 et 3 mai, avant des finales communes à Bilbao les 22 et 23 mai. Pour les amateurs de rugby, ce week-end constitue un rendez-vous incontournable avec l’élite du rugby européen. Retour sur les affiches, les enjeux et les favoris de ces quatre chocs qui vont tenir les supporters en haleine. Et pour suivre l’ensemble des matchs du week-end et de toute la saison sportive en temps réel, Quelle Heure Quelle Chaîne centralise toutes les informations de diffusion et les programmes complets. Du rugby à la Formule 1, en passant par le football et le tennis, ne ratez plus jamais un moment fort du sport européen.
Champions Cup : deux affiches XXL à l’Aviva Stadium et au Stade Atlantique
La Champions Cup offre deux demi-finales de prestige. Samedi 2 mai à 16h, le Leinster accueille le RC Toulon à l’Aviva Stadium de Dublin. Dimanche 3 mai à 16h, Bordeaux-Bègles, tenant du titre, reçoit Bath au Stade Atlantique dans un choc qui promet d’être spectaculaire. Pour ne rien manquer des horaires et des chaînes de diffusion, consultez le programme TV demi-finales Champions Cup complet.
Leinster – Toulon : les Varois en outsiders sur les terres irlandaises
L’Aviva Stadium de Dublin sera le théâtre d’une affiche chargée d’histoire. Depuis 2014, les deux clubs se sont affrontés à cinq reprises en compétition européenne, avec un avantage constant pour les Varois. En quart de finale de H Cup en 2014, Toulon avait dominé physiquement les Irlandais à Mayol (29-14) avant de les éliminer en demi-finale l’année suivante au Vélodrome (25-20 après prolongation), sur la route du triplé européen historique. La dernière confrontation officielle remonte à décembre 2015, avec un succès toulonnais à l’Aviva Stadium (20-16). Cette saison, le rapport de force semble différent.
Le Leinster, actuellement 4e en United Rugby Championship (10 victoires, 6 défaites), présente le visage d’une équipe moins souveraine qu’avant, une génération vieillissante qui reste néanmoins dangereuse sur ses terres. Toulon, en revanche, arrive dans une dynamique enthousiasmante avec quatre victoires consécutives, dont une remarquable performance à Glasgow en quarts de finale (22-19). « Ce Leinster est moins dominant, et Toulon a un vrai coup à jouer en s’appuyant sur sa liberté de jeu« , analyse l’ancien international Xavier Garbajosa, consultant beIN Sports, diffuseur intégral de la Champions Cup. Le technicien place notamment Charles Ollivon, capitaine toulonnais, comme joueur clé de cette demi-finale. Côté Leinster, l’ailier Tommy O’Brien (11 franchissements de ligne en Champions Cup) et le demi d’ouverture Harry Byrne (54 points en Champions Cup) seront les hommes à surveiller.
UBB – Bath : le choc des champions
Le tenant du titre bordelais reçoit Bath dans ce qui s’annonce comme la demi-finale la plus attendue. Bordeaux-Bègles a sorti le Stade Toulousain en quarts de finale (30-15), confirmation d’une équipe capable de renverser les meilleurs du continent. Bath a quant à elle arraché sa victoire face à Northampton dans un match de folie (43-41) après avoir éliminé les Saracens en huitièmes (31-22). Deux équipes portées sur l’attaque, deux philosophies offensives assumées qui promettent un spectacle de haute volée au Stade Atlantique.
L’ouvreur écossais de Bath, Finn Russell (33 ans, 92 sélections), a affiché une sérénité totale avant ce rendez-vous : « Pour moi, c’est très fun de jouer ce genre de matches. C’est pour ces moments-là qu’on joue au rugby. » Il reconnaît néanmoins la dangerosité de Matthieu Jalibert et Louis Bielle-Biarrey, prévenant ses coéquipiers que Bordeaux est « probablement la meilleure équipe du monde sur les turnovers« . Côté UBB, la préparation est assombrie par deux absences de taille : le pilier gauche Jefferson Poirot, suspendu deux semaines pour jeu dangereux lors d’un match de Top 14 contre Montpellier, et le manager Yannick Bru, lui aussi suspendu deux semaines pour « manque de respect envers un officiel de match » après la défaite à La Rochelle (45-15). Deux absences qui compliquent la préparation bordelaise sans toutefois entamer les ambitions du champion en titre.
Challenge Cup : Montpellier et les derniers carrés en quête de Bilbao
La Challenge Cup livre elle aussi ses demi-finales ce même week-end. Samedi 2 mai à 18h30, Ulster accueille Exeter Chiefs à l’Affidea Stadium de Belfast dans un duel attendu entre deux clubs au palmarès européen reconnu. Henry Slade a été l’homme décisif pour les Chiefs en quarts de finale, scellant la qualification d’Exeter contre Benetton dans une rencontre haletante. Ulster, devant son public irlandais et dans un Affidea Stadium qui promet d’être en feu, partira favori mais devra composer avec une équipe d’Exeter parfaitement rodée aux matchs à élimination directe. Pour tout savoir sur les horaires et les diffuseurs de ces deux demi-finales, retrouvez le programme TV demi-finales Challenge Cup complet.
Dimanche 3 mai à 13h30, Montpellier reçoit les Dragons RFC au GGL Stadium dans ce qui représente une occasion historique pour le MHR d’atteindre une finale européenne. Le club héraultais a réalisé un parcours solide, dominant Connacht Rugby (45-22) en quarts de finale dans un match particulièrement convaincant. Le club héraultais est la seule équipe française encore en lice dans cette édition de la Challenge Cup et peut s’appuyer sur l’avantage du terrain et de son public pour valider son billet pour Bilbao. Les Dragons RFC, club gallois surprenant de cette édition, sont eux aussi en quête d’histoire : leur présence en demi-finale constitue déjà un exploit pour une franchise qui rêve désormais de finale continentale. Harrison Keddie et Elliot Dee, décisifs lors des quarts, seront les hommes à suivre côté gallois.
Les quatre équipes en lice dans ces demi-finales de Challenge Cup ont le même horizon : le San Mamés de Bilbao, stade iconique de l’Athletic Club, qui accueillera la finale le 22 mai. Une semaine après, le 23 mai, ce sera au tour du vainqueur de la Champions Cup de soulever le trophée dans ce même écrin basque. Deux week-ends de demi-finales intenses, pour deux finales qui s’annoncent mémorables.
